就在宫田奈美安神养胎的这段日子，任少山依然不改往日风流。沈金书看在眼里、急在心头，多次苦劝师弟好自为之，任少山总是好了伤疤忘了疼，对师哥的警告充耳不闻。望着从小骄纵成性的任少山，沈金书手心里替他捏着一把冷汗，心底经常泛出莫名的担忧。
这年中秋节当晚，依照历年惯例，沈金书陪同师父章云飞来到京剧总社会友赏月，正当大家祭奉月神后守夜看戏时，崇林社伙计突然跑来报信说，任少山与人当街斗殴、身受重伤。
沈金书和师父急匆匆赶到医院时，人已去世了，望着满脸鲜血浑身伤痕的任少山，章云飞老泪纵横，沈金书心知，自己最为担心的事情还是发生了。
随后，这起人命案子报到警署，警署满口答应会尽快将凶手缉拿归案。于是，警察怀疑的目光，首先落在常去崇林社闹事的陈竹君身上，并且轻而易举将他拖进了监牢。审问当中，警署办案人员对陈竹君软硬兼施、恫吓威胁，吓得他魂飞魄散，尽说些牛头不对马嘴的供词。
尤为荒唐的是，由于警署始终不能从陈竹君身上找见任何行凶作案的嫌疑，又懒得伺候他一日两顿牢饭，一个风清月明的深夜，陈竹君被警察莫名其妙地赶出了监牢。失魂落魄的他，再也不敢在京城待下去，便连夜跑回了杭州老家。
一桩人命关天的案子，就此一直拖了下来。
在这个兵荒马乱的年月里，大街上每天死去几个人，实在是件稀松平常的事情。只因为任少山是京戏名角，警署还会查查找找，若死者是个普通人，老百姓连案子都懒得去报，因为警署里根本就没有人理会于你。
任少山死后半月，沈金书再也无法隐瞒宫田奈美的存在，只好将师弟和她的事情全盘吐露给师父。极为反常的是，师父没有责怪他半句，还和他一起去前门接回奈美，并把任少山丧命的实情告知了她。宫田奈美哭得死去活来，伤心欲绝中做出一个令众人极为诧异的决定，她要为任少山生下这个孩子。
任欣荣出生三月后的一天深夜，宫田奈美没有留下只言片语，悄无声息地到北平城郊莲溪庵削发为尼了。
倏然间，一年时间又过去，北平警署仍然迟迟不能对任少山之死给出结论，章云飞甚是愤懑难解。眼见年事已高的师父，长时承受着徒儿丧生的噬心之痛，沈金书倍感无助，只能将全部精力放在崇林社的演出，尽量为师父分担一些精神压力。崇林社毕竟是京城有名望的戏曲班社，许多梨园人为任少山死于非命深表同情，大家纷纷出主意想办法，多方给警署施加压力，要求他们尽快揪出杀人真凶，以告慰逝者的亡灵。
随后不久，章云飞得到一个令人无比吃惊的消息：任少山遭遇非命，皆因为他在女人牌局里，勾搭上了京城头号官骗吴德岭的如夫人，这才惹来杀身之祸，被人活活打死在街头。
章云飞终于明白了警署为何一直态度暧昧，迟迟不能破案的原因。就在这个节骨眼上，警署内部竟然托人私下捎话给章云飞，让他能罢手时则罢手，不要弄到最后让各方都骑虎难下，并答应赔付崇林社一笔抚恤金，这件事就算了结。
无论如何，爱徒丧生的真相总算水落石出了，气恨难当的章云飞当众怒吼道：“我怎能用徒儿性命换取金钱，哪个正常人，能做出这等禽兽不如的龌龊之事。”盛怒之下的他，直接将捎话人轰出门外。
章云飞当然了解北平名人吴德岭，此人背景深厚、黑白通吃，明面虚挂着许多社会闲职，实则是京城有名的地痞流氓，尤其喜欢到处佯装官员、登堂入室，却尽干些巧取豪夺的无耻行径。然而，章云飞并不畏惧于对方权势，哪怕吴德岭的淫威滔天，他也不准备退缩半步，发誓要为弟子任少山讨回一个公道。
既已得知命案实情，多时积攒的怨气就更难以咽下。章云飞恳请京剧总社出面向官衙申诉的同时，再次向警署公开告状。一时间，这起案子里包藏的离奇故事，被北平城大小报纸传得沸沸扬扬，弄得各方脸上极不好看。
本以为案子终会水落石出，谁知更大的灾祸接踵而至。
吴德岭招架不住满城风雨，便指使他在北平城的黑白两道势力，开始向死不撒手的章云飞全面施压。很快，崇林社驻场的朝阳剧院老板黄兴梅首先站出来，面呈难色地委婉谢绝他们继续演出；紧接着，京剧总社长田千秋自己不出面，却派人前来含蓄地劝退章云飞辞去崇林社社长职务。里里外外接二连三的打击，使得章云飞羞愤不已，直至一病不起。
临终之时，章云飞再三叮嘱徒儿沈金书，一定要像对待亲生骨肉一般，善待遗腹子任欣荣。往后日子再苦再难，也要带领京剧崇林社走下去。望着弥留之际的师父，沈金书泪雨纷飞，频频点头答应了师父的所有嘱托。
师父病逝后，京城里依然没有哪家戏院敢接纳崇林社登台演出。
眼看着冬天到了，由于崇林社长期没有营收，上下二十多号人马，全都窝身在寒风嗖嗖的棚户里，连糊口吃饭都快成为问题。忧愤至极的沈金书，只好前往京剧总社，苦苦哀求田千秋总社长，能给崇林社的徒子徒孙找碗饭吃。田总社长实不忍心看到辉煌一时的崇林社，就这样作鸟兽散，便硬塞给沈金书二十块大洋，并以北平城时局不稳、处境艰难为由，规劝沈金书率队远走长安、以图生存。
心灰意冷的沈金书陷入深深的忧虑当中，如果崇林社离开京城这片土壤，能在异域他乡找到活口吗？可是，如若不去长安城，难道非要原地等死吗？万般无奈的沈金书，只好从总社接过崇林社社长的职位，痛心决意带领大家去往长安城闯荡谋生。
临近出发前，沈金书率领崇林社弟子们，一起来到北平燕岭脚下祭拜师父和师弟。
晦暗的天地间，众人眼望着依依相对的两座坟茔长跪不起。沈金书双手抚摸着冰凉的墓碑，瞬间肝肠寸断、泣下如雨，凄凄寒风中，众弟子号啕大哭、哀伤欲绝。身负千斤重担的沈金书，茫然仰望着愁云惨淡的天空，心底暗暗向师父的在天之灵起誓，倘若苍天眷顾，有朝一日，他一定会带领崇林社重回北平城。
随后，沈金书又抱着尚在襁褓中的任欣荣去了一趟莲溪庵，原本指望宫田奈美能看孩子一眼，然而他坐在佛烟袅袅的莲溪庵，一直苦等到天黑，宫田奈美这才托人递出一张纸条，上面写道：知彼如空花，即能免流转；又如梦中人，醒时不可得。落款是贫尼静尘。
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